耶鲁大学和康涅狄格大学的研究人员调查了促使人们在屋顶安装太阳能电池板的主要动机。这项在美康涅狄格州不同住宅区开展并发表在《经济地理学杂志》（Journal of Economic Geography）上的研究表明，其原因不外乎是希望在社会中被视为一个具有环保意识的人。
谁会选择在屋顶安装太阳能电池板？你可能会认为，这样做的人通常相当富有（在获得税收抵免或其他激励措施之前，平均安装费用约为 35,000 美元），而且可以肯定的是，他们在政治上属于自由派。他们不仅负担得起，而且这还符合他们的价值观。
然而，根据一项最新研究，政治和收入可能终究不是那么重要的因素。耶鲁大学和康涅狄格大学的两名研究人员在调查康涅狄格州住宅太阳能光伏安装的普及时发现，驱动特定房屋是否安装太阳能的最重要单一因素是同伴影响——即附近的其他房屋近期是否已经安装。换句话说，就像购买普锐斯（Prius）一样，安装太阳能似乎与你希望周围人如何看待你有很大关系。“人们以前称之为‘绿色嫉妒’，即你希望变得环保，以便能有效地展示你的环保意识。”耶鲁大学森林与环境学院教授、该研究的作者之一 Kenneth Gillingham 表示。
这项研究刚刚发表在《经济地理学杂志》（Journal of Economic Geography）上，由 Gillingham 与康涅狄格大学的 Marcello Graziano 共同开展。利用提供太阳能安装激励措施的康涅狄格州清洁能源融资与投资管理局的数据，他们对 2005 年至 2013 年 9 月底期间该州 3,843 个住宅太阳能光伏单元的位置进行了地理编码，并将每一个单元与美国人口普查局指定的“街区组”挂钩。（通常，一个街区组由 600 至 3,000 人组成。）他们还记录了最初申请安装的日期。
因此产生了一个引人注目的发现：在过去六个月内，特定区域每增加一个屋顶太阳能光伏项目，半英里半径内的平均安装量就会增加 0.44 个，即接近一半。同时，随着空间范围的扩大，同伴安装太阳能的影响稳步下降，这一发现与同伴影响理论非常吻合。在 1 英里半径内，过去 6 个月内安装一个太阳能电池板会使安装量增加 0.39 个；在 1 到 4 英里的半径内，增量为 0.12 个。这与 Gillingham 及其同事在加利福尼亚州开展的以往研究相契合，该研究发现在特定的邮政编码区域内，新增一个太阳能安装项目会使另一个安装项目出现的几率增加 0.78%。
然而，尽管先前的安装似乎对未来的安装产生了重大影响，但 Graziano 和 Gillingham 未能发现其他社会经济和人口因素具有同等程度的影响。这些因素包括收入、政党登记和失业率。“我原以为全都会是富裕社区，”Gillingham 说道，“几乎可以肯定，太阳能会出现在康涅狄格州最富有的地方。但实际情况完全不是这样。”当然，这并不是说有很多穷人在安装太阳能电池板，而是有很多中等收入者在安装。
